Mis cuatro equipos para llevar a la evolución de Inglaterra a la Copa del Mundo 2027
El fin de semana pasado, la majestuosa ciudad de Lyon fue sede de lo que fue una celebración de fin de período y un suspiro de alivio. Inglaterra jugó. Hicieron cosas. Intentaron cosas. Hubo originalidad junto con una obediencia al ritual. Hubo toques encantadores de arrogancia benevolente.
No hace mucho tiempo hubo un período de alrededor de cinco temporadas en las que Inglaterra era tan buena que su equipo técnico y el país lo consideraban un fracaso si terminaban en la cima de la tabla del Torneo de las Seis Naciones pero no ganaban el Grand Slam, y esas aspiraciones eran perfectamente legítimas para un país de rugby tan grande como Inglaterra.
Esta vez terminaron en tercer lugar, en un año en el que tres de los seis equipos no jugaron ni remotamente tan bien como esperaban. La espléndida victoria sobre Irlanda y el logro de llevar a Francia hasta el último minuto fueron muy reconfortantes. Sin embargo, hay que descartar celebraciones más largas.
¿Cómo más podemos medir a Inglaterra, aparte de su tercer lugar un tanto desastroso? Otro indicador de éxito en los partidos internacionales fue establecido en diferentes momentos tanto por Eddie Jones como por Sir Clive Woodward, y es que un equipo que roza la grandeza debe tener un número decente de jugadores que podrían competir fuertemente por un lugar en cualquier selección mundial del momento.
Inglaterra está al límite. Creo que Maro Itoje ha estado en forma de clase mundial, con George Ford no muy lejos pero no como primera opción. George Martin, Ollie Chessum y Ben Earl están subiendo constantemente. Tom Curry podría serlo si alguna vez se librara de sus pesadillas de lesiones. Jamie George y Ollie Lawrence estarían cerca de la cima de algunas listas. Decentes, pero no dominantes. Solo un jugador de primer nivel, entonces.
Entonces, ¿qué sigue y a dónde necesitan llegar? En julio, Inglaterra jugará dos veces contra los All Blacks en una gira, y una vez contra Japón, este último siendo uno de esos raros partidos en los que pueden incluir a algunos otros jugadores en la contienda. Luego tendrán el desafío del otoño, cuando Inglaterra juegue contra Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Fiyi. (Últimamente, Inglaterra ha sido el «conejillo de indias» de Fiyi).
Luego volverán al Torneo de las Seis Naciones de 2025, y en un futuro lejano del próximo año, una breve gira en algún lugar para los jugadores de Inglaterra que no sean elegidos para los Leones Británicos e Irlandeses. Los ciclos son rápidos y, por cierto, si quisieras traducir la aplicación del bienestar de los jugadores en un resultado de rugby, sugeriría una derrota por 95-0 para los jugadores.
La reciente y poderosa mejora del equipo de Inglaterra y la emoción que generaron surgieron de un horrible período que duró la mayor parte de la Copa del Mundo y la primera mitad del Torneo de las Seis Naciones. Inglaterra parecía estar sumergida en los datos y la moda, con personas en la línea de banda desesperadas por conferir algún tipo de estatus científico al rugby, por lo que a menudo las habladurías de los expertos en tecnología y sus jóvenes asistentes se volvieron insoportables.
Ray Williams, el primer gran entrenador que el rugby tuvo, solía enunciar los principios del deporte. Avanzar, apoyar, continuidad, presionar. Inglaterra mejoró enormemente porque confiaron en sus instintos, jugaron según esos cuatro principios y fueron un equipo mucho mejor cuando jugaron, en pocas palabras, con la mente despejada.
O al menos, después de haber despejado la basura de sus mentes. ¿Alguien piensa que los dos monstruosos pilares de Lyon, Cyril Baille y Uini Atonio, salieron al campo con sus cabezas llenas de teoría y palabrería en la victoria de Francia sobre Inglaterra? Lo dudo. Avanzar. Y eso hicieron.
Entonces, ¿cómo se ve el panorama de jugadores de Inglaterra hoy? Aquí hemos elegido cuatro equipos de Inglaterra, uno para el próximo partido en Nueva Zelanda, otro para el partido crítico de Inglaterra A que la RFU quiere organizar en el otoño, un movimiento inspirado y atrasado. Esperemos que el oponente sea lo suficientemente fuerte como para proporcionar una medida decente. ¿Por qué no pedirle a los All Blacks que traigan otro equipo?
Luego tenemos nuestro tercer equipo propuesto para la final del Torneo de las Seis Naciones de 2025, momento en el que el equipo habrá evolucionado significativamente. Y finalmente, para poner a prueba la creciente profundidad del rugby inglés, hemos buscado en clubes, entrenadores y sabiduría y hemos nombrado al equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo de 2027, o al menos uno que estará preparado para enfrentarse a Inglaterra después de ese torneo.
¿Dónde no es fuerte el rugby de Inglaterra? Podrían necesitar alas más convincentes y audaces que puedan participar en el resto del juego, además de contar con la defensa de un zaguero de clase mundial. En mi opinión, Immanuel Feyi-Waboso es un prospecto llamativo pero aún no ha sido probado bajo presión en un juego completo.
Necesitan resolver la sucesión después del excelente Ford, con Fin Smith, de Northampton Saints, y Charlie Atkinson, de Gloucester, disputándose el puesto. Inglaterra también necesita mayor tamaño y habilidad atlética en el equipo, más poder en el centro del campo y en los forwards, con nuevos jugadores en la primera línea. Tienen áreas de fortaleza y áreas que están más o menos bien. Por lo tanto, no lo suficientemente buenos,
Las caras felices involucradas en la retirada de Lyon el domingo pasado por la mañana podrían objetar mi afirmación de que Inglaterra tiene mucho camino por recorrer. Difícil. Hay más de unas pocas personas que han seguido la caravana de la Rosa Roja alrededor del mundo durante mucho tiempo y las han visto cumplir su potencial solo en muy raras ocasiones.
Aquellos de nosotros inextricablemente vinculados profesionalmente con el rugby inglés apreciaríamos la oportunidad de unirnos a los comprometidos y disfrutar.
Ahora es el momento de confiar en los jóvenes pilares
Inglaterra fue alguna vez una de las grandes naciones del scrum del mundo. Un observador neozelandés una vez llamó a un equipo de Inglaterra de una era anterior «orcos blancos con esteroides».
Pero durante demasiado tiempo Inglaterra ha sido solo una operación de contención. La temporada pasada, Joe Marler y Dan Cole, los veteranos, lucharon brillantemente. No hay suficientes elogios para Cole, quien mantuvo su puesto en Inglaterra a los 36 años. Lo preocupante es que los refuerzos del banquillo, liderados por Ellis Genge y Will Stuart, tuvieron dificultades para levantar al equipo cuando entraron al campo.
Entonces, ¿dónde está el próximo gran pilar derecho de Inglaterra, digamos un Phil Vickery o un Julian White? ¿Cuándo llegará?
Ha pasado mucho tiempo, pero ¿la espera está por terminar? Inglaterra, tardíamente, ha establecido un campamento de desarrollo para los jugadores de la primera línea y está promoviendo a algunos jóvenes monstruos.
Entre ellos se encuentra un jugador fascinante, Billy Sella de Bath, de 18 años, un gigante de más de 18 piedras que es impresionante en el frente. Otros que han llamado la atención son los dos pilares de Inglaterra Sub-20 de esta temporada: Afolabi Fasogbon, un coloso de 20 piedras y 7 libras de la academia de Gloucester, y Ashley Opoku-Fordjour, que no es tan grande pero que ya ha ganado experiencia en el primer XV en Sale Sharks.
Arthur Cordwell, también en Bath, también está desarrollándose bien.
Sientes que Inglaterra debe llevar al menos a uno de ellos a Nueva Zelanda este verano y que deben ser promovidos rápidamente al equipo titular, y se les debe permitir mantener su peso.
